ITF reformiert BJK Cup-Finalturnier
Die ITF überrascht einmal mehr mit kurzfristigen Änderungen. Fünf Tage, bevor die Auslosung der Finalgruppen des diesjährigen Billie Jean King Cups über die Bühne gehen sollte, sind diese auf einmal Makulatur. Das Siegerteam wird in diesem Jahr nicht mehr über eine Gruppenphase und den darauffolgenden Halbfinals und des Finals ermittelt, sondern von Beginn an im K.O.-System. Die ungeliebten Dreiergruppen, bei denen es desöftereren vorkam, dass bereits vor der letzten Begegnung der Gruppensieger schon feststand, sind somit Geschichte.
Vier der zwölf Teams, die im November in Sevilla am Start sind, erhalten Freilose direkt ins Viertelfinale. Die verbliebenen acht Mannschaften spielen in einer Vorrunde die übrigen vier Viertelfinalisten aus. Diese acht Teams ermitteln dann im K.O:-System den Gewinner.
Der Billie Jean King Cup startet am 12. November mit den drei Vorrundenbegegnungen, die sich über drei Tage strecken. Die Viertelfinals finden vom 15. - 17. November statt. Am 18. November wird das erste Halbfinale ausgetragen, am 19. November das zweite. Das Finale steigt am 20. November, einem Mittwoch.
Diese Formatsänderung birgt neben der Abschaffung der lästigen Dreiergruppen noch einen weiteren Vorteil. Im Vorjahr hatte sich unter anderem Iga Swiatek darüber beklagt, dass es zwischen den WTA Finals und dem BJK Cup-Finale faktisch keine Pause gäbe. Durch die Einführung der Vorrunde haben einerseits alle Spielerinnen, die direkt im Viertelfinale stehen, genügend Zeit zur Regeneration, zudem könnte man die Vorrundenpartie mit einer Spielerin, die bei den WTA Finals das Finale erreicht, erst auf den 14. November legen und so ebenfalls Zeit gewinnen.
Die Auslosung findet nun dennoch am 30. April um 13 Uhr deutscher Zeit statt. Folgende elf Teams sind neben Deutschland qualifiziert: Kanada, Italien, Tschechien, Spanien, Australien, Großbritannien, Japan, Polen, Rumänien, Slowakei und die USA. Als Finalisten 2023 dürften zumindest Kanada und Italien zu den vier gesetzten Teams gehören, die direkt im Viertelfinale stehen.